高山农业长年背负着噬山林血肉的恶名，有没有办法在既有的环境与农业经济下，找到一个平衡，改变与山林共存的模式，是他和苹果园园主正在摸索的。这与盆栽苹果种植有很大的差别！
种植了四、五十年的苹果树根系具有水土保持的作用，若不使用除草剂，就不必担心土表丧失覆盖物、径流带走表土、土壤环境生态劣化等问题。为了减少农药与肥料过量施用对土壤与水源的伤害，去年他们尝试八月初停药，今年则选择在六月中提早停药，提高了后期的管理风险，到了十月中的苹果产季，果树上的树叶已经比其他苹果园少了很多，部分苹果因虫咬、病害而外表卖相不佳、早期落叶造成的不易成熟，都成了减药的代价。
气温渐降、白昼渐短的秋冬时节，苹果开始熟成，阿凯每天早上六点起床，在工寮准备好器具后就回果园采收，中午回工寮吃过简单的午餐，继续采收到晚上，天黑了，在工寮整理订单、捡货、包装、准备隔日出货。拜网路科技所赐，像他们这种产量不大的果农，能够透过电商平台销售或是直接出货给消费者，若是量大的果农，还是必须透过批发市场、行口或上山收购的盘商销货，减少鲜果囤货有保鲜期的压力。
产季忙碌时，他往往要到凌晨十二点、一点才能结束出货准备，带着这一晚需要的鞭炮，阿凯走回果园，准备就寝，因为他睡觉的地点是扎营在果园里的帐篷。
为了保护果树不被山猪或猴子侵扰，阿凯在采收期会干脆睡在果园里。
成熟苹果散出的果香，不仅会吸引山猪，清晨四、五点还会有成群的猴子来觅食，虽然他利用线香做了定时燃放鞭炮的装置，也不时放摇滚乐、相声，还是无法有效吓阻动物，山猪会成群压倒较低矮的果树，猴子会扯断枝条。但作为农人，他的本分就是保护自己的农作物，在看家本领用尽、而经济条件又不足以设置围篱的情况下，阿凯选择干脆睡在果园里，减少在果园与工寮间来回奔波造成的体力消耗与精神焦虑。
阿凯工作的苹果园，由于原本果树就稀疏，仅有一百多棵苹果树，再加上转作较注重生态的栽培方式，去年的产量，仅采收了约四千斤的苹果，邻近的另一个面积差不多的果园，却能产上三、四万斤，足足是他的十倍。但他们不以为意，若有必须汰换的苹果树，就改种桃树、李子，较之苹果，这两种果树较为粗放，适合减药或无农药种植，病虫害问题相对轻微。
他们所努力想达成的是，在四、五十年前，政府将开垦山林、种植温带果树，作为安置荣民方式的历史背景之下，试着找寻友善环境、又能生存下去的果园经营之道。
取之于山，还之于林
但林务局的公文还是来了。尽管去年中已配合规定造林1600棵原生树种，通过查核后本以为能继续耕作，没想到接下来收到的通知，却是今年12月31日必须缴回果园。这个结果让他们灰心，也让他们了解为什么这几年早有果农气不过政府的反覆，请律师打官司，拖延缴回时间；有些果农则心一横，砍倒了呵护多年的果树，将地交给菜农最后大赚一笔上百万的租金。
阿凯工作的苹果园主人还是舍不得，不管是自己砍树，或是让林务局砍掉四、五十年的苹果树，隔壁山头的果树11月底才刚被铲平，光秃秃的一片山坡种下了30公分左右的扁柏，制式化又粗糙的造林方式，无视树苗无力抵御高山寒冬的问题。
在经过几番沟通询问后，在换约与持续造林的条件交换下，目前最好的结果，是将所有苹果树树冠修剪为现有的二分之一，将果园耕作面积缩减为百分之三十，原本一定会被砍掉的苹果树，能有个机会多留几年余命，等待造林树种慢慢长大后自然取代，而园主也得以保留从小生长、充满回忆与情感的一方土地。
然而这个状况也将导致，阿凯无法藉由再度缩减的苹果产量维持生计。他决定离开大禹岭了，既然已经走上了友善农耕这条路，不管是在山上还是平地，都不会再放弃。
阿凯的帐篷已经收拾好，再也不需要和野猪、猴子斗智，只是山上的苹果香，也从此只能在梦里低回。
高山农业长年背负着恶名，在既有的环境与农业经济下，仍有农民试着找到一个与山林共存的模式。
在高山工作的娱乐
山上收讯差，有时打电话必须特地走到基地台附近，有线网路也只有2M，最大的娱乐就是听音乐、看书和养花莳草，自种的蔬菜吃不完，肉有每个月上山两次的工作伙伴协助采买，真的缺什么，就开半小时的车到梨山采买，而最近的便利商店，则在一个半小时的车程以外。果园里总有做不完的农事，经常陪伴左右、昵称山猫的两只猫咪伙伴，则是解决鼠患的好帮手。
在高山工作的风险
不小心受伤时，没有人会发现吧!就算随身带着手机，也不见得能收到讯号，曾听说有农民打药时突然心肌梗塞，掉到水沟无人发现，因而过世；也有农民巡查水管跌落山沟就此消失。住在海拔2400公尺的农民，最常见面的人除了邻近的果农以外，应该就是每天上山收货的黑猫宅配司机了。
苹果到底有没有上蜡？
过去进口苹果为了保鲜会上蜡，但现在采后处理技术提高，上蜡状况减少。台湾的苹果不必长途运输，不太需要耗时费工、又增加成本的上蜡。其实苹果原本就会产生天然的果蜡，只是厚薄不一，不只是各品种不同，即使是同一棵果树生长的苹果也会各有差异，这就是自然生长，而非制式生产的结果。
苹果会产生天然的果蜡，厚薄不一。
苹果为什么会有「蜜」？
几个苹果品种在某些栽培、气候、树况条件下，果肉会呈现半透明状的组织，也就是消费者说的「蜜」。在学术界的某些说法里，则认为蜜腺是一种由于山梨糖醇积累而造成的「水心病」生理病害。
要让苹果结蜜，首要确保果树不早落叶，透过光合作用累积的养份，及一连串外在条件与内在生理变化的交互作用，可以提高苹果结蜜率。以阿凯工作的苹果园提早停药的状况，较难预防夏末初秋的早期落叶病，开始落叶后无法继续积聚养份，苹果结蜜率也就远远不如其他惯行果园。
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2019-05-26 10:57:02
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