人们会以“米虫”来形容好吃懒做的人，却不知台湾有位硕果仅存、勤劳不懈的“米虫博士”。农业试验所副研究员姚美吉研究米虫31年，一年到头走访全台各地农会榖仓，只为减少米虫对稻谷的影响，帮所有谷仓守护每一粒稻谷，让人们能尽情吃下一碗又一碗的米饭。这位全台唯一的米虫研究员，最近荣获年度“优秀农业教育及推广人员”奖！
接棒日治时期以来米虫研究，长跑31年不辍
名字乍听很像女生的姚美吉，其实是个温文谦恭的男士；51年次的他，是虔诚的基督徒，在中兴大学昆虫系完成学士、硕士及博士学位，退伍后来到农试所，一做就超过三十年。
“我以前在学校是研究菜虫，来农试所变成研究米虫。”姚美吉在硕士班研究的是小菜蛾的抗药性，因为昆虫专业，一进来农试所就被赋予了接棒“米虫”研究的重大任务，“那时米虫的研究人员是64岁的林欉先生，他从日治时期就在研究米虫，但我来农试所的时候，他再一年就要退休了。”
姚美吉第一年跟着师傅林欉学习，而后师傅退休，留下助手协助姚美吉。往后的日子里，退休的林欉也不时回来为他解惑，直到姚美吉能够独当一面。
“我最常去的地方则是谷仓，任务就是要尽可能保护每一粒米。”姚美吉说话声音温柔平缓，但一说到米虫，就会默默地加速。
水稻收割离田后的害虫，才算“米虫”
东方人以米饭为主食，无论从面积还是产量来看，水稻都是国内第一作物，负责国内农作物产销的农粮署，甚至编制一位副署长专管水稻。如此重要的作物的害虫：米虫，自然是头号公敌。
说起米虫，姚美吉首先厘清：“水稻离开田后遇到的虫，才算米虫。”他表示，水稻田间主要害虫如：二化螟、褐飞虱、瘤野螟及黑尾叶蝉，食性和生活习性与米虫不同，只适合在田间生活，“水稻害虫多是半翅目，像是褐飞虱喜欢刺吸水稻汁液，但水稻烘干成谷子后，外层的稻壳很硬，褐飞虱的食器(嘴)就戳不进去了。”
但若田间和谷仓的害虫不同，那米虫究竟从何而来？“谷仓没有做好管理的话，米虫根本就是自己养的。”姚美吉表示，水稻收割后必须进稻谷烘干机，而烘干机每年使用时间只有在一、二期水稻收成后，其余时间都是闲置的，若没有定期清理稻谷烘干机及谷仓，烘干机输送带中、谷仓地面上的残谷便会吸引米虫前来“定居”，而之后新谷烘干或是进仓，刚好帮米虫“补货”。
台湾常见四大米虫：米象、榖蠹、麦蛾、外米缀蛾
一般人印象中的米虫就是洗米时冒出的黑色小虫，也就是米象，不过米象只是米虫王国当中的一员而已。全世界米虫约有五百多种，其中台湾约有一百多种，现在常见的米虫约20种，除了最常见的米象，另外还有榖蠹、麦蛾及外米缀蛾。种类涵盖鞘翅目与鳞翅目，为害作物则不局限于水稻，连五谷杂粮都可能是米虫的目标。
姚美吉说明，不同种类米虫危害的时间点及位置都不同，可分为初级危害及次级危害。能够直接吃、造成危害的米虫属于初级危害，而初级危害发生后，才跟着来吃的米虫，便属于次级危害。而稻谷的颖壳去掉前后会遇到米虫也不同：储存在谷仓里、尚未去除颖壳的稻谷，容易受到榖蠹和麦蛾危害；碾米过程中易受外米缀蛾危害；脱壳后的糙米则易受到米象的危害。
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2020-09-22 12:13:00
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