陪山里的人回家！高雄木梓火把节，重现火光照亮回家路

每个人手上都举著一支火把，形成超过六百人走出来的长龙，有如夜空中的银河绵延在阿里山山脉伸向高雄的余脉丘陵间。

高雄杉林木梓里，原本是一处晚上七点后就无人出入的小山村，十月十日这一晚，出现了一场前所未有、热闹无比的嘉年华会。无论是外地来的游客，还是许久未归乡的游子，大家相约拿起火把欢喜游庄，重现半世纪以前那段没有路灯照明的往日时光。

虽然秋天鲜少萤火虫的踪影，夜里的山林小径也没有星星，可是伴随着笑声、歌声、锣鼓声的火把光影，已经让木梓成为国庆日这一夜最欢乐的台湾农村。

一个外送不达的偏远之地 时间在此停下脚步

跟那玛夏的达卡努瓦或桃源的梅山比起来，杉林的木梓一点都不边陲。从木梓开车到杉林街区只需要十分钟，到美浓粄条街、旗山老街，路程也都不会超过半小时，可是木梓却给外界非常偏远的刻板印象，连连锁披萨、加盟手摇饮料店的外送服务都不愿来到这儿。

木梓社区发展协会前理事长候武戴说，木梓里地处三不管地带，位于杉林、内门和甲仙的交界山区里，共分为五个部落，包含白水泉、红毛山、木梓、茄苳湖和蜈蜞潭，唯一的对外道路是产业道路高129线。

山路弯弯，保留在地独特性

小乡社造志业联盟的总干事陈昭宏这样形容，“第一次从外面进入木梓的人，常常会觉得山路看起来都很像，以为下个转弯就到了。结果一转弯后才发现，怎么还有好长一段路，开着开着就开到怀疑人生去了、、、”

然而，受交通和地理位置限制了发展的木梓，反而保留了更多在地的独特性。散居的村落与零星的农舍，错落在凤梨园、芭乐园、香蕉园和木瓜园之间；环绕丘陵腰部的一片片麻竹竹丛，随逐渐南下的东北季风同步摇曳；农民日出而作、居民日落而息，街道上人迹虽少，但田里、园中的笑声不断。时间在木梓，似乎停下了脚步。

人口老化严重 小学废校 派出所即将裁撤

根据户政事务所提供资料显示，木梓目前有313户人家、734人，不过实际住在这里的人不到一半。陈昭宏说：“常住人口只有三百多人。”社区志工妈妈也是负责目前社区老人访视工作的叶千治大姐补充了一段话，道尽木梓发展的困境。她说：“留在木梓的人有超过四成是65岁以上老人，光是这一年来接受我们定期访视的独居老人，就已经高达126人。”

近三十年，年轻人纷纷出外工作定居，木梓的高龄化现象越来越严重。先是20年前，木梓国小废校并入杉林国小，前几天10月7日，派出所那边又公布召开说明会的消息。叶千治说：“听说派出所也要裁撤了…”对居民而言，这个世界好像一点一滴地将他们抛开。

为了守住家园 木梓动员全村举火把

其实早在2017年的年底，憨厚寡言的社区干部就曾因为想推动社区工作而找上小乡社造志业联盟。小乡的执行秘书张淑菁回忆道：“当时社区干部来谈的时候，很想做一些事情，但是又不知道如何开头，所以才想找小乡提供一些经验，因为小乡在老人照顾的工作上很有经验。”

于是小乡开始陪伴木梓社区进行田野调查、成立老人关怀据点，更进一步建立社区老人的访视工作，甚至双方还在合作过程中，讨论出举办“火把节”的大胆构想。